牧師館で暮らすブランという白猫は、親バカに聞こえるかもしれないが美男子だ。見た人の多くが「美人（猫）さんね」とおっしゃるので、きっと人間ならビジュアル系で中性的な魅力をもった美男子なのだろうと思う。彼は滅多に鳴かないし、いつも落ち着いてすっと立つ、何をしてもカッコいいのである。そんなブランも時々ニャーと鳴いて甘えるし、地震が苦手で揺れると大慌てをする。けれどいつもがいつもなので、そんな取り乱した姿もむしろ魅力的に感じられるのだ。ギャップ萌えというやつなのだろう。一方、いつも甘えてきて、ドジもする、愛嬌があるけれどカッコいいとは言えない猫だって、カッコいいポーズを決めることがあるし、哲学者のような賢い顔をすることもある。けれどもいつもがいつもなので、珍しいなぁ程度で、それほど、感動してもらえないのだ。

　随分前のことだが、かなり慎重な私の母がオレオレ詐欺に引っ掛かりそうになったことがある。それはしっかり者の私の兄（を名乗る詐欺師）から「高価な研究機材を壊してしまったので１００万円を振り込んで欲しい」という電話があったからだそうだ。いつも迷惑をかけていた私からの電話なら引っかからなかった。普段、迷惑をかけない兄が頼ってきたことで手助けをしてあげたいと思ったのだそうだ。なるほど、ギャップ萌えが母の慎重なガードを崩したのだった。

　普段しっかりものの子どもが、失敗をしたり、少々ワガママを言ったりしても同じことが起こるのではないだろうか。親としたら、いつも頑張っているし、この子もこんな面があったのだなと好ましく思えて、その子に優しく接したり、求めるままに応えてあげたりする。逆に、普段からどうも上手くできなかったり、だらしなかったり、ワガママだったりする子が、思いの他頑張ったり、しっかりするときがある。そんな時、「できるんやん、おどろきやわ」とか、「めずらしいな、雪が降るんとちゃう」とか、冗談のように流されてしまう。「普段からやってくれたらいいのに」とか、他の人に「普段は全然ダメなんですよ」なんて言われて藪蛇になったりもする。仕方がないとはいえ、少々理不尽に感じられたりもするのだ。

　上の子応援団の私としては、しっかり者で責任感の強い子が弱さを見せてくれたときは、頑張れではなく、ぜひギャップ萌えの魅力だと甘やかせてあげて欲しいと思う。そうすればまたエネルギーを貯えて自分らしいの道を歩んでいけると思うのだ。

　しかし下の子のズルさも身勝手さも自分のこととして知った上で、あえて逆ギャップ萌えも推奨したいと思う。普段、駄目な自分を見せてくる子どもが頑張ったとき、親の見ていないところでしっかりとした姿を見せたと聞かされた時、ぜひとも、それを茶化すのではなく信じて褒めて、そして、大いに感心してあげて欲しいのだ。そうすれば、親にはいつまでも頼りなく見えていても、きっと自分の力を信頼して、しっかりと自分の力で歩んでいく大人へと成長してゆくことができると思うのだ。

　ちなみに私は中の子応援団もしている。真ん中の子って、兄弟の中で、なかなか難しい立ち位置で苦労するように思いませんか。子どもたち皆が、人を信じ、自分を信じて成長してゆくことができますように！

　最近、一年が経つのが異様に早く感じることがあります。幼稚園の主任さんは近年よく冗談で、年明け早々にもうすぐクリスマスなんて言うのだけれど、確かにそうかもしれないと思ってしまうほど早く感じる時があるのです。

　年をとるとなぜ時間が経つのを早く感じるのかを説明するジャネーの法則という仮説があります。それによると人は、それまで過ごしてきた時間に対する割合として時間の長さを感じるというのです。つまり私のように６０歳にもなると１歳の頃の１年に比べて１/６０の長さしか感じないということになります。だから人の一生の真ん中は生まれた時から換算すると１０歳頃、記憶がある３歳くらいから考えると２０歳頃、その年齢には人生の半分を過ぎることになるのです。

　そう考えると、人生において子ども時代がどれほど貴重なのかを改めて実感できるのではないでしょうか。私たち大人は、「将来に役立つ」と思って子どもに我慢させたりするのだけれど、その将来というのは人生の半分にも満たないということになります。だからただ我慢して与えられたことに頑張るだけでは、体感的に人生の大半の時間を無駄に過ごしてしまうということにもなりかねないのです。

　ただこれにはもう一つの要素があります。人が過ごす時間を長く感じるには秘訣があるのです。それは慣れ親しんだ毎日とは違う、新しい時間を過ごすことです。今まで経験して来なかったことをするのはストレスだし、苦労も多いし、学ぶことが多いから億劫に感じるものです。けれども、それこそが生きる時間に密度を加えます。要は、将来に亘って人生を充実したものにするには、いつも好奇心をもって、これに挑戦したい、あれをやってみたいという気持ちを持ち続ける心を育てなければならないのです。そしてそれには、やっぱり子どもの時代にやってみたいことをやってみる。失敗しても大丈夫という経験をすることではないかと思うのです。

　それは楽にやりたいことをするだけ、ということではありません。ストレスは成長には欠かせないものです。やろうと思って頑張ってみる先に「ああ、充実した時間を過ごしたな」という満足感が感じられるものです。そんな人生を私たちが歩んでいくことができれば、数十年先に人生の終わりを迎え振り返ったときに充分に生きたなという満足感が得られると思うのです。 子どもたちには、自分の好奇心に忠実に生きるそんな子ども時代を過ごして欲しいと思います。一方、私たち大人も、いつも興味深く世界を知って、新しい思いと願いをもって生きていく時間を過ごしたいものです。今の時代、ニュースで世界の様子を見ると失望し、夢失うことも多いけれども、それでも生きていく人の姿に希望を見出だしながら、子どもたちに大人になるのも悪くないと思えるような私たちの生き様を示してゆきたいと思うのです。

　先日、幼稚園関係の研修会でこんなことを聞いてびっくりした。漢字の学習では読むことが大切で書きはそれほど重視されない。文科省の今の指導の基準では、跳ねや止めの間違い程度では〇。横棒が一本多くても他の漢字になってしまう場合を除いて〇というのだ。跳ね方一つで×をもらった世代としては「えー？」という気持ちもある。しかし僕の字は汚い。それを隠すために変な癖がついて、今や（家族曰く）アートの域に達しているそうだ。それは慌てて書くと自分でも判別できなくなるほどで、確かに文字なのに判別できないと困るのだ。しかし、それ以上に求められる正確さに悩まされてきた身としては救われた気持ちにもなるのだ。

　学習障害の子どもには、これは朗報だ。実際、社会に出れば手書きで字を書く機会は少ない。漢字を読めさえすれば、書く方は機械が読みやすく正確な字を書いてくれるからだ。それに漢字が正確に書けないということで劣等感を抱くことなく育ち、学校教育の中で表現する中身こそが評価されるならば、きっと埋もれることなく花開いた人生も沢山あったろうと思う。

　ところが学校現場にはこの指導はそれほど普及していない。昔と変わらず止め跳ねが不正確だったり、横棒を１本余計に付け足してしまう子どもは、努力不足として厳しく指導されている。これは何だろうなと考えてしまう。自分が受け学んできた指導を変える柔軟性を持たないのか。×をもらう「はず」の子に〇をつける正義感に似たズルいという気持ち？嫉妬？　いや、これは文化だ。教育とはやはり受け継がれていく文化だからこそ変えることに抵抗があるのだ。

　しかし実際を見ると教育文化は大きく変化してきている。子どもの能力を絶対的に評価する時代から、相対的に競い合わせ下を切っていく価値観が今の教育を歪ませている。努力よりも成果が何よりも求められる。これは子どもだけでなく先生に自身にも評価の圧力として圧し掛かっている。こうして子どもたちが将来、幸せに人生を歩んでいくためになされてきた教育の文化は破壊されてきたのだ。

　そう考えると学習障害やそうした傾向をやや持っている大勢の子どもたちの為になされた文科省の漢字指導の基準の変更は、子どもの将来の幸せのためにという従来の教育の文化に適っている。そしてそれは、失われてはいけない教育の文化を細々とでも継承していくこととしても大きな価値があると思うのだ。

　実は、漢字の学習において、書くことの正確さを重要視する分野もある。それは日本語の文字文化の分野だ。誤解してはなららないのは、跳ねや止めの間違いを×にしないということと、不正確な漢字を文化として認めていくこととは違う。あくまでも漢字の書きの正確さは、子どもたちの将来の幸せにとって絶対的に重要なことではない。まして、正確に字を書くことが難しい子どもたちにそれを要求することはマイナスでしかない、だからこその変化なのだ。日本語の漢字の横棒の数は適当で良いのですよ、ということとは違うのだ。

　実は、差別をなくそうとすると同じような誤解から、その変化に反対する人が必ず生まれる。何か変えようとすると、それは文化の破壊だといい、それによって生じる様々な問題について想像であげつらい、賛同者を増やしてゆくのだ。それは今の同性愛者や性同一性障害者への差別発言についても同様だ。様々な性のあり方を認めることと、それぞれが自分の生き方を否定することとは違う。体が男性で性自認が男性の人は、そのままに生きてゆけば良いのだ。体が女性で性自認が女性の人がこれまで通りに生きていくことを誰も否定していない。ただ、自分とは違っている人もそのままに生きていくことができるような社会にしていこうよ、いうことなのだ。そしてそれは、誰もが平等で平和に生きていくことが認められる社会の実現を目指してきた、私たちの世代が大切にしてきた文化だったのではないかと思うのだ。

　もちろん何かを変えれば、新しい課題も生まれるだろう。でもそれは考え合って工夫してゆけばいい。新しいルールを作ったり、様々な社会のあり方を見直したりすればいい。それによって、幸せに生きていくことができる人が増えるなら、それは楽しいチャレンジだ。そしてその努力は、これから育っていく多くの子どもたちの幸せにつながっていくのだから。

　ある人が自分の妻に「久しぶりにピザを食べたい」と言って会社から帰ってきたら、妻がピザ生地を捏ねていたと驚いていた。彼はピザの宅配を期待していたようでガッカリしたらしいのだが、とっても素敵なことじゃないかなと思ったことだった。ピザを食べたいと言ったら手作りピザを作ってくれるなんて、夫婦仲の良い証拠じゃないだろうか。
　私が親元を離れ一人暮らしを始めた時、さぁ、自分で料理を作るとなって困ったのはレシピ本の用語が分からないことだった。小さじ？大さじ？え、なに？　確かにプリンをすくうような小さなスプーンとカレーを食べるような大きなスプーンを持っていたけれど、それってメーカーやデザインでまちまちじゃないの？と困ったことだった。謎の名前の調味料や材料、コリアンダー？シャンツァイ？パクチー？　ひとつまみ、少々、適量、飴色にきつね色、弱火に強火、押したら戻るくらい、赤ちゃんの耳たぶくらい、料理は多様でファジーな情報の集合体だ。こうした曖昧さをいい加減に理解することが苦手な人にとっては、料理というのはひどく難しい業に思えるもので、正直、そうした人向けにもう少し分かりやすい料理本を出してくれないものかと思ったことだった。
　それでも一人暮らしと自炊の経験は、私にいろいろなことを教えてくれた。夢にまで見たアイスクリーム食べ放題は、好きなものでも食べ過ぎると美味しく感じられないことを教えてくれたし、小さな鍋で麺をゆでた時にはどろどろになり、そばを水でさっと洗うだけでこんなに味が変わるのかと驚いた。また子どもの頃から大嫌いだったセロリがスープやサラダの味を調えてくれる鍵だったのだと大好きになった。また料理は結構いい加減でいいんだと理解したころ、お菓子作りはレシピ通りにしないと絶対に成功しないというのもペッチャンコのシュークリームを焼いた時に思い知ったのだった。
　今はYOUTUBEでプロの料理人が作っている手順を見せてくれている動画が山ほどあるので、僕のような全く知識がなく料理を始める人にとっては本当に良い時代だと思う。最近よく見るチャンネルでは、東京でフランス料理店を開いているシェフが料理を作ってくれるのだが、まぁ、結構いい加減なのだ。食材だってなければ〇〇でもいいですよ、と教えてくれる。そして、そのいい加減さの中にこれぐらいの焦げが旨味なんだとか話しながら作ってくれるので、丁度良い色とか、水気のとび具合とかが見て分かるのだ。プロは何度も味見をして味を決めるし、いくつかの要素の組み合わせに過ぎないと分かるとソースやドレッシングを作るのも難しくないことだと思えてくる。そして番組の最後に料理に合うワインを紹介してくれて本当に美味しそうに自分の料理を食べて終わる。ああ、料理って人を幸せにするためのものなんだと実感するのだ。
　今、スーパーに買い物に行くといろいろな料理の素が売っている。それを使うといろいろな調味料を揃えなくていいし、量らなくてもいいので、あっという間に料理が出来上がる。そして間違いなく美味しくできる。それは確かに便利だし、急いでいるときなどには本当に助かるものだ。けれども料理の素という正体不明の物でしかその料理を作ることができないとしたら、ちょっと損をしているように思うのだ。
　どんな料理だって人が作ったものなのだ、だから人が作ることができる。子どもには料理は難しいものではなくて、やろうと思えば何でもできるんだということを伝えたいものだ。そう言いながら、時間の関係で幼稚園のクッキングではちゃっかり市販のルーを使ってしまったりするのだけれど、本物の料理、多様な世界の料理や食材の事をできるだけ伝えたいなと思っている。         　

　両手で枝にぶら下がるという修行がある。で、ぶら下がっている弟子に対して師匠は右手を離し、次に左手を離すように指示を出す。このとき、両手を離すことができないでいる弟子は失格になると言う話だ。面白いのは同じ話がいろいろなバージョンで語られていることで、仏教、仙術、そしてキリスト教でも同じ話を使って信仰について教えられることがあるのだ。要はこの話を通して、あなたは両手を離すことができるほど信じているかという問いかけだったり、信じ切れない人間の弱さを教えているのだ。
　宗教ではしばしば、「疑わずに信じる」ということが大切だと教えられる。呪いの類でも疑ったら効果がないと言われたりもする。それはいろいろな宗教や神秘思想、スピリチュアリズムでも一般的で、正しい教えだと信じられていることが多いように思う。けれども、それは本当なのだろうか。熱心なクリスチャンが祈っても叶えられないとき、まだまだ信仰が足らないというように言うことがある。また何か不幸に見舞われて嘆いていることが、信仰が弱いと評されることもある。しかしそうした感じ方自体が、むしろ神さまを侮っていることなのではないかと私は感じるのだ。
　私の父は物理学者で、夕ご飯の時間に家にいることは少なかったのだが、幼い頃の私たち兄弟にとって、父との食事の時間は楽しみだった。自然のこと、宇宙のこと、機械のこと、いろいろなことを父に質問すると、父はビールを飲みながら、その一つ一つに丁寧に答えてくれたものだった。科学は疑うことから始まると言われる。見たこと、起ったことをただ信じるのではなく、本当は何が起こっていたのかを疑ってかかる。その背景にある可能性や仕組みを推論しながら、それを一つ一つ確かめていく中で、本当はどういうことが起こったのか。或いは、何が分からないのかを明らかにしていくのだ。だから真っ当な科学者の言うことは、どこか頼りなく感じられる。すぐに結論が出ず、まだ分からないけれども、こうした可能性がある。こうなるかもしれないけれど、こうなるかもしれないということになる。それもよりも、こうだとか、こうなると断言するような言葉を紡ぎ出す人の方を人は信頼してしまう。これが宗教にとっては都合が良いし、政治にとっても都合が良い。もっと言えば、宗教と政治が結びつきやすい、お互いの相性が良いということになるのだ。
　しかし人に無条件に信じることを求める、或いはそのように人の心を絡めとっていく宗教は、似非宗教だということはもっと知られて良いと思う。イエスさまは、神さまを信じているなら塔の上から飛び降りたらどうだ、と悪魔から言われたとき、神さまを試すようなことをしてはいけないと拒絶した。両手で枝にぶら下がっている手を両方離したら地面に落ちるじゃないですか、と言わない宗教は宗教ではないということを心にしっかりと刻むべきなのだ。宗教というのは反社会的なものだと言った人がいるが、それは社会を破壊するという意味ではなくて、この世で当たり前、仕方がないとされていることに、本当にそうなの？違った生き方があるんじゃない？それって本当に幸せなの？と問い掛けることが宗教の役割だということなのだ。
　信仰は確かに信じることから始まる。けれども、それは教えられたことを疑わずに受け入れるということではない。自分の心や体で感じていること以上に、それでも、こう生きるという自分の生き方を持つということだ。それは自分で選び取っているからこそ、間違っていると感じたときには生き方を変えることができる。「神は本当に自由な人の心に宿る（だから神はいない）」と言ったのはルドルフ・シュタイナーだが、イエスさまは「真理はあなたがたを自由にする」と教えられた。自由な人がこう生きると選び取った道が信仰なのだ。私の父は物理学者だけれど、とてもロマンティストだ。疑い、論証し、しかしその先に宇宙の摂理のような真理があると信じていると思う。父は特定の宗教を信じていないけれど、信仰者だと私は思っている。
　私がある教会に呼ばれて神さまのお話しをしたとき、その時の聖書の主題は、「あなたの神を愛する」という内容だった。話し終わって信徒の人たちと話していた時、ある人がこう言ったのだ。「先生は神さまを愛することの大切さをおっしゃったけれど、私は、イエスさまって私にべた惚れやって思ってます。」とおっしゃった。これを聞いて私は、ああ、これが信仰だと思った。私たちがどうあろうと、何を疑い、何に躊躇おうとも、神さまは私たちを愛している。私たちがこの世に生まれて来たということは、この世界に喜ばれている。生まれてきたときに響き渡ったのは、「さぁ、こう生きよ」という声ではなく、「よく来たね」という声だったということを、その人は確かに生きているなと感じたのだ。
　私は牧師だから、教会に連なりキリスト教を信じる人が増えて欲しいと願っているけれど、同時に、人は誰もが真に自由な心をもって生きていって欲しいと願っている。それは、幼稚園の子どもたちにも願っていることで、特定の宗教を信じることはなくても、自分はこれを大切に生きていくという信仰の芽を心の中に育てていって欲しいと思っている。そしていつか、心の中に入り込み支配しようとする誘惑や欲望や大きな力が働きかけてきたとき、自分の心の内にある大切な場所、自由な魂の働く場所を守ることができる心の力を育んでいって欲しいと願っている。それは別に特別なことではない。おかしいと感じることをおかしいと言えることだ。何か変だなと感じる自分の心を、自分の方が間違っているのだろうと抑えつけないことだ。そして、自分はこう生きていきたいという、自分がこの世に生まれてきた意味を今生の中で追い求めていくということだ。そしてこの世界の人たちが本当に自由な心を生きることができたとき、それこそが神さまの国がこの世に実現するというイエスさまの願いが成就するのだろうと思っている。
　この世にある宗教の形をしたものによって不幸が生み出され、私たちの見えないところで力を振るっている今だからこそ、自由な精神と心を育んでいく大切さを強く感じずにはいられない。